前奏曲是序和引子的意思，原來是十五、十六世紀(jì)一種古代樂器柳特琴獨(dú)奏曲或古鋼琴曲的引子，最初常是即興演奏，有試奏樂器、活動(dòng)手指和準(zhǔn)備后面樂曲進(jìn)入等作用。到十七和十八世紀(jì)上半葉，前奏曲常放在組曲、賦格曲等作品前面演奏，作為主要樂曲開始以前的一段序奏，以和后面的樂曲形成對(duì)比。

十八世紀(jì)的前奏曲，大多數(shù)都是一種小型的自由幻想曲，其中即興的性質(zhì)往往特別明顯。巴赫著名的《平均律鋼琴曲集》，包含四十八首賦格曲，每首賦格曲的前面，都有一首前奏曲。這些前奏曲內(nèi)容非常豐富，形式是不拘一格的：有的是主調(diào)音樂，有的是復(fù)調(diào)音樂，并且大部分樂曲常常以一個(gè)富于特性的曲調(diào)音型為基礎(chǔ)，自由地加以展開。第一首前奏曲象一首鋼琴練習(xí)曲，從頭到尾貫穿著一個(gè)由分散和弦構(gòu)成的單一節(jié)奏型；在這個(gè)節(jié)奏型的連續(xù)不斷的發(fā)展中。旋律是隱藏在和聲進(jìn)行中的，所以屬于主調(diào)音樂的范疇。這首前奏曲用明凈的和聲、均衡地流動(dòng)的節(jié)奏，把我們帶進(jìn)了一種和諧、純潔的精神境界。后來法國(guó)作曲家古諾給這個(gè)曲子加上了一個(gè)歌唱性的旋律，叫做《以巴赫的前奏曲為基礎(chǔ)的默想曲》。原來是由女高音、小提琴、鋼琴和管風(fēng)琴演唱、演奏的，常常改編為小提琴（或大提琴）和鋼琴演奏的《默想曲》，鋼琴部分就是巴赫的第一首前奏曲，小提琴（或大提琴）的旋律是古諾補(bǔ)加的。

十九世紀(jì)波蘭作曲家肖邦把巴赫的前奏曲發(fā)展為不附在任何樂曲之前的獨(dú)立的鋼琴小品。肖邦一共寫了24首前奏曲。他在每一首樂曲中都用精煉的音樂語言，深刻地揭示一個(gè)藝術(shù)形象，刻劃一種思想感情，抒寫一種詩(shī)的意境。肖邦的前奏曲原來是沒有標(biāo)題的。有人給他的24首前奏曲，每一首都較上一個(gè)標(biāo)題，企圖用它們來說明作品的富于詩(shī)意的內(nèi)容。

他的d小調(diào)前奏曲被稱為“暮年的傷感”，也有人稱它為“雷雨中的祈禱”。這些標(biāo)題都加得不很確切。肖邦是1831年在國(guó)外聽到波蘭起義失敗，華沙陷落的消息時(shí)，懷著無比悲憤的情緒寫這個(gè)作品的。音樂所表現(xiàn)的，不是傷感，也不是祈禱，而是熱情激動(dòng)的慷慨悲歌和強(qiáng)烈的抗議。樂曲開始，低音部先出現(xiàn)頑強(qiáng)地貫穿全曲的伴奏音型，然后在這個(gè)音型上響起了象悲壯的獨(dú)自一般的旋律。整個(gè)曲子就是以這個(gè)旋律為基礎(chǔ)，發(fā)展起來的。旋律部分常常出現(xiàn)用自由節(jié)奏上下飛馳的“走句”，但伴奏音型的節(jié)奏是堅(jiān)定不移，始終不變的，好象風(fēng)吹樹葉，而樹干屹立不動(dòng)一樣。熱情奔放的音樂有如波濤起伏，一浪高于一浪，在進(jìn)入高潮時(shí)，急速下行的半音階旋律，有如暴風(fēng)驟雨一樣迅猛。整個(gè)樂曲表現(xiàn)出一種強(qiáng)烈的愛國(guó)主義激情。

俄羅斯作曲家拉赫瑪尼諾夫沿著肖邦的路子前進(jìn)，寫了許多熱情洋溢、詩(shī)意盎然的鋼琴前奏曲。其中顯著名的是他青年時(shí)期所作的升c小調(diào)前奏曲。這個(gè)作品作于1892年，表現(xiàn)了俄國(guó)知識(shí)分子，在沙皇亞歷山大二世黑暗統(tǒng)治下，痛苦壓抑和悲憤激動(dòng)的情緒。這個(gè)曲子分三個(gè)部分，第一部分是慢板，從三個(gè)沉重的低音開始，這是一種嚴(yán)峻的壓力。接著，這一個(gè)沉重的低音同彈得很輕的、斷斷續(xù)續(xù)的旋律結(jié)合在一起，象是在殘酷的壓迫下發(fā)出的的痛苦呻吟。痛苦的情緒在滋長(zhǎng)，在沖動(dòng)，但受到壓力的束縛，沒有能夠爆發(fā)出來。第二部分速度轉(zhuǎn)快，三個(gè)沉重的低音不再出現(xiàn)，從痛苦呻吟的旋律演變而成的半音下行的音調(diào)，象脫羈的駿馬一樣飛馳，象洶涌的怒濤一樣奔騰，表現(xiàn)激動(dòng)的熱情，不可遏制地爆發(fā)出來。第三部分是再現(xiàn)部，又回到慢板，三個(gè)沉重的低音以更嚴(yán)峻的姿態(tài)出現(xiàn)，痛苦呻吟的旋律也發(fā)出了更為強(qiáng)烈的呼吁。悲憤的情緒，在第二部分音樂形象的推動(dòng)下，表現(xiàn)得更為激動(dòng)人心；但最后還是無可奈何地歸于沉寂。

法國(guó)作曲家德彪西也寫過24首鋼琴前奏曲，每個(gè)曲子都有一個(gè)標(biāo)題，如《原野上的風(fēng)》、《飄蕩在晚風(fēng)中的聲音和香味》、《月光照臨的陽(yáng)臺(tái)》等等，都是一幅幅氣韻生動(dòng)的音畫。

德彪西是印象派作曲家。印象派力圖表現(xiàn)感覺世界中的主觀印象，作品都以詩(shī)情畫意和自然景色為題材。印象派音樂著重描寫光和色彩的變化，和聲、調(diào)式、旋律、節(jié)奏、音色都是創(chuàng)造色彩的工具。音樂形象沒有清晰的輪廓，勾劃出來的是一種朦朧、飄忽的意境。

德彪西的前奏曲除了鋼琴作品以外，還有一首管弦樂曲《牧神午后》，很為有名�！赌辽裎绾笄白嗲�》取材于法國(guó)詩(shī)人馬拉美的詩(shī)。牧神是一個(gè)頭腦單純而沉溺于情欲的生物。黎明時(shí)，他在森林中醒來，盡力回憶昨天下午的經(jīng)歷，捕捉那渺茫的幻影：他是不是幸運(yùn)地受到了水仙女的接待？她們是那樣溫存而放縱。藏在遠(yuǎn)處閃光的湖邊棕色的蘆葦叢里的白色動(dòng)物，它們過去是，現(xiàn)在還是天鵝嗎？不！是水精在嬉水吧？在那紅玫瑰花叢的后面，到處是金色的花冠、白色的花莖，這是盛開著百合花的花園嗎？于是，他吃完了一串葡萄，常常把果皮拋向空中，并在一陣幻想的熱望中把它們吹成泡泡。太陽(yáng)是溫暖的，青草是柔順的；在參拜了靈驗(yàn)的酒量以后，他又把身子蜷縮起來，這樣，他可以求得模模糊糊的心醉神迷，進(jìn)入更有希望的森林的夢(mèng)鄉(xiāng)。這是一曲田園風(fēng)味的幻想曲，開頭長(zhǎng)笛吹出的旋律，是全曲的基調(diào)。獨(dú)奏長(zhǎng)笛用甜蜜柔和的音色把我們帶進(jìn)了一個(gè)迷離恍惚的、夢(mèng)一般的境界。豎琴的滑音和圓號(hào)的低吟淺唱，寫出了夏天炎熱的陽(yáng)光和牧神睡眼惺松的倦意。這個(gè)主題在多次反復(fù)時(shí)，配器上、音調(diào)上和節(jié)奏上作了五光十色的變化。中間穿插著另外兩個(gè)主題。這些主題也都是恬淡、幽雅、溫柔嫻靜的。木管樂器上下起伏的旋律、豎琴閃閃爍爍的滑音，好象微風(fēng)吹拂著晶瑩的水波，水仙女在空中飛來飛去。但音樂形象空疏飄渺，好象霧里看花，是一幅迷迷糊糊、朦朦朧朧的牧神行樂圖。

近代歌劇中的短小序曲，或某一幕前面的短小管弦樂曲也叫前奏曲。例如德國(guó)作曲家瓦格納的歌劇《羅恩格林》，就是以前奏曲開始的。歌劇的主人公羅恩格林，是一個(gè)守護(hù)圣盤（相傳是耶穌吃最后的晚餐時(shí)所用的餐具，耶穌被釘死在十字架上時(shí)，猶太亞利馬太城的約瑟又用它來盛耶穌身上淌下的血。）的騎上。《羅恩格林》前奏曲是由圣盤主題發(fā)展而成的。這個(gè)主題由小提琴分成四部，再由四個(gè)獨(dú)奏小提琴?gòu)母咭魠^(qū)輕輕奏出，描寫莊嚴(yán)神圣、光明純潔的圣盤從天而降，這圣盤也就代表著圣盤騎士羅恩格林。這個(gè)主題在發(fā)展中改由木管樂器吹奏。音區(qū)漸漸下降，描寫羅恩格林從天國(guó)降臨到了人間。然后又由圓號(hào)吹這個(gè)主題，力度漸漸增強(qiáng)；當(dāng)它由小號(hào)和長(zhǎng)號(hào)吹出時(shí)，色彩頓時(shí)明亮起來，放射著燦爛的光輝。顯示出圣盤騎士的英雄豪邁氣概。最后音樂漸漸平靜，回到了開始的地方。這首前奏曲用細(xì)膩精致的配器手法和精雕細(xì)琢的復(fù)調(diào)技巧，塑造出純潔高貴、輕盈飄渺的音樂形象，是非常動(dòng)人的。

意大利作曲家威爾第的歌劇《茶花女》的第一幕前奏曲包含兩個(gè)主題：第一個(gè)主題是描寫茶花女的悲劇性命運(yùn)的，后來第三幕的前奏曲又用了這個(gè)主題。第二個(gè)主題是描寫茶花女對(duì)阿爾弗雷多的愛情的，在第二幕第一景中由茶花女唱出，歌詞是：“阿爾弗雷多，愛我吧。象我愛你一樣�！�

下面再講一講間奏曲。間奏曲的意思原來是幕間戲，也就是在大歌劇的兩幕之間演出的獨(dú)幕喜歌劇。近代的間奏曲則是指穿插在歌劇的兩幕之間或兩場(chǎng)之間的管弦樂曲，以及交響曲、協(xié)奏曲、組曲、室內(nèi)樂等套曲中兩個(gè)主要樂章之間的短小樂章。如法國(guó)作曲家拉羅的《西班牙交響曲》中的第三樂章就是一首間奏曲。

意大利作曲家馬斯卡尼的《鄉(xiāng)村騎士》，是一部獨(dú)幕歌劇，包含十一場(chǎng)，間奏曲出現(xiàn)在第八場(chǎng)和第九場(chǎng)之間。歌劇敘述青年農(nóng)民杜里都愛上了馬車夫阿爾費(fèi)奧的妻子羅拉。在第八場(chǎng)中，傾心于故里都的村女桑社查把杜里都和羅拉相愛的事告訴了阿爾費(fèi)奧，阿爾費(fèi)奧發(fā)誓要報(bào)仇。兩人下場(chǎng)后。舞臺(tái)上空無一人。這天正是復(fù)活節(jié)，舞臺(tái)后面的教堂里正在做彌撒。這時(shí)樂隊(duì)奏出了著名的間奏曲，填補(bǔ)了舞臺(tái)上的空白。間奏曲的引子由小提琴輕輕奏出旋律，表現(xiàn)了做復(fù)活節(jié)禮拜的村民們虔誠(chéng)的宗教感情。間奏曲的主要部分由小提琴在豎琴伴奏下奏出，和教堂里的管風(fēng)琴聲結(jié)合在一起。這是祈求和禱告的聲音，預(yù)示著一幕悲劇就要發(fā)生。

在德國(guó)作曲家舒曼和勃拉姆斯的筆下，間奏曲成為獨(dú)立的器樂作品。獨(dú)立的間奏曲正象獨(dú)立的前奏曲一樣，已經(jīng)沒有“前奏”和“間奏”的含義。獨(dú)立的間奏曲是一種形式自由的，清新簡(jiǎn)潔、短小精干的器樂曲。

勃拉姆斯的鋼琴作品降E大調(diào)間奏曲取材于德國(guó)詩(shī)人黑爾德翻譯的一首蘇格蘭敘事詩(shī)《安·博斯威爾夫人的悲歌》。間奏曲樂譜的前面，引了敘事詩(shī)中的兩行：

安靜地睡吧，我的孩子，安安穩(wěn)穩(wěn)地睡吧！

看見你哭泣，我心里難受。

這首間奏曲分三部分：第一部分是一首安靜的搖籃曲。歌唱性的旋律出現(xiàn)在中間的聲部；第二部分速度轉(zhuǎn)慢，并轉(zhuǎn)入了小調(diào)，表現(xiàn)母親對(duì)孩子的憂慮；第三部分是再現(xiàn)部，進(jìn)一步表現(xiàn)了母親對(duì)孩子的祝福。